几周前在英格兰东南部检测到了一种新冠病毒变种，比此前的病毒类型传染性增加70%。对于新冠病毒这样一种RNA病毒而言，出现突变是很正常的事情，突变可能导致病毒更具感染力，使得新毒株更容易人传人。据报道，新变种的新冠病毒可能会在这个冬天造成超级传播。
当地时间20日，英国卫生大臣汉考克发出警告，由变异病毒毒株引发的疫情“已经失控”，他表示伦敦等被升为第四级（最高等级）防控的地区要严阵以待，由于担心来自英国的变异新冠病毒，意大利、荷兰等欧洲多国相继停飞往返英国的国际航班。
针对变异新冠病毒在英国迅速蔓延，世卫组织表示：①目前无证据显示变异病毒更致命；②此种变异病毒传播力增强，传播指数从1.1上升至1.5；③病毒变异不影响大多数检测；④目前出现的多种变异均不会对治疗药物或疫苗产生重大影响；⑤南非发现的变异病毒与英国不同，虽在同时期出现，但却是不相关的变体。
世卫组织卫生紧急项目技术主管玛丽亚·范·科霍夫表示，随着疫情持续下去，还将发现更多的新冠病毒变异。