左派和右派通常被用来对政治立场、意识形态和政党进行分类，在西方国家的历史印象中，左派支持平等、反对阶级统治；而右派认为社会分层有其自然性和不可避免性。
举例来说：
左派认为人性本善，右派认为人性本恶；左派认为善恶是相对的，没有什么准则，右派认为善与恶有普遍的标准；左派认为所有的文化都平等，右派认为文化有优劣之分；左派追求大政府，右派追求小政府；左派追求公平的结果，右派追求公平的程序；左派保护平等，右派保护自由；左派保护劳工，右派保护企业；左派支持弱势群体，右派支持自由竞争；左派认为世界是公平的，致力于消除一切不公平，右派认为世界不可能是公平的，致力于维持公平的制度。