中国历史上，宋朝时期人口最多达到1.2亿，明朝最多达到1.5亿到2亿，清朝初期人口大约4千万，清朝中期中国人口大幅增长，占世界人口比例达35%，公元1700年人口超过1.6亿，公元1800年人口超过3.3亿，公元1900年人口达到4.7亿。
传统中国人口超过2亿，粮食供应刚性，稍有天灾人祸，容易引发农民暴动。清朝中国人口的猛增，并能养活那么多人口而没有发生大型农民暴乱，主要原因恐怕是因为明末时期土豆（马铃薯）的引进，非常适合在土地更少、气候更恶劣的条件下更快地生产出更多富有营养的食物，产量高，对维持中国人口的迅速增加起到了重要作用，这也是清朝开始中国人口得以猛增的一个外在因素。